Saint Louis ist das größte Ballungszentrum im US-Bundesstaat Missouri mit insgesamt 2.603.607 Einwohnern. Es ist damit das achtzehntgrößte Ballungsgebiet in den USA (Stand 2000). Saint Louis trägt auch die Spitznamen The Gateway City und Mound City.
Eine entscheidende Rolle spielte die Stadt in der Pioniergeschichte der Vereinigten Staaten – St. Louis war Ausgangspunkt zur Erschließung des Westens, quasi letzter Posten der Zivilisation. Unzählige Siedler machten hier auf ihrem Weg nach Kalifornien Station.
Zu Pionierzeiten zog es zahlreiche deutsche Einwanderer nach St. Louis, die Mitte des 19. Jahrhunderts rund ein Drittel der Stadtbevölkerung stellten. Sie brachten die Traditionen ihrer Heimat mit nach Amerika, von denen sich viele bis heute erhalten haben, wie etwa das alljährlich stattfindende Oktober- oder das Badenfest. Und auch die Braukunst etablierten sie – mit der “Anheuser-Busch Brewery” findet sich in St. Louis heute eine der größten Bierbrauereien der Welt.
Die Bedeutung der Stadt als “Gateway to the West”, als Tor zum Westen, symbolisiert der “Gateway Arch”, ein 192 m hoher Stahlbogen im Zentrum des “Jefferson National Expansion Memorial”. Seit seiner Fertigstellung im Jahre 1965 (nach Entwürfen des finnisch-amerikanischen Architekten Eero Saarinen) gilt diese eindrucksvolle Konstruktion als das Wahrzeichen von St. Louis.
Besonders schön sind die verschieden Ansichten des Gateway Arch. Besucher können sich mit eine Spezialbahn zum höchsten Punkt des Bogens bringen lassen, wo sich eine Aussichtsterrasse befindet. Unter dem Gateway Arch legen nachgebaute Raddampfer zu Rundfahrten ab.
