Arrecife ist seit 1852 die Hauptstadt der zu Spanien gehörenden Kanarischen Insel Lanzarote. Die Hauptstadt war zuvor Teguise im Landesinneren. Arrecife ist eine der sieben Gemeinden der Insel, hier wohnt mit ca. 65.000 Einwohnern knapp die Hälfte aller Lanzaroteños. Arrecife wurde erstmals im 15. Jh. als kleiner Fischerort erwähnt. Ihren Namen verdankt die Stadt den Arrecifes, den schwarzen vulkanischen Riffs, hinter denen sich die Boote schützend vor Piratenüberfällen verstecken konnten. Gegen Ende des 16. Jhs. begann Arrecife zu wachsen, denn es war notwendig geworden, für die Hafenarbeiter und Angestellten Wohnhäuser und Lagerhallen für den Handelsverkehr zwischen der Alten und der Neuen Welt (Amerika) zu errichten. Als Folge wurde der Ort ein begehrtes Piratenziel. 1571 plünderte und zerstörte der Seeräuber Dogan das Hafenstädtchen fast völlig.
Etwa 5 km südlich von Arrecife liegt der internationale Flughafen Lanzarote, bereits in der Nachbargemeinde San Bartolomé. Hier werden Charter- und Linienflüge aus ganz Europa und die regionalen Flüge zu den anderen Kanarischen Inseln abgefertigt. Der Seehafen Los Mármoles ist für ganz Lanzarote als Umschlagplatz wichtig. Von hier verkehren Fähren zu den Nachbarinseln Teneriffa, Gran Canaria und Fuerteventura sowie nach Cádiz auf dem spanischen Festland. Kreuzfahrtschiffe legen hier oder am stadtnäheren Puerto de Naos an.
Das Stadtbild Arrecifes ist von seinen Bewohnern geprägt, Touristen spielen hier eine untergeordnete Rolle. Das Stadtzentrum mit dem Rathaus und der Fußgängerzone Calle de Leon y Castillo grenzt mit der Promenade an den Atlantik. Von dieser gelangt man über eine Zugbrücke zu einer Insel mit der Festung Castillo de San Gabriel mit Ursprung im 16. Jh. An der Küste nach Süden folgt das höchste Gebäude der Insel, das Ende der 1960er Jahre fertiggestellte Gran Hotel, das aus wirtschaftlichen Gründen 1991 geschlossen wurde und 1994 ausbrannte. Im Juli 2004 wurde es nach Wiederaufbau neu eröffnet. Weiter südlich liegt der Strand Playa del Reducto, der Busbahnhof und das Cabildo Insular de Lanzarote, der Sitz der Inselregierung. Nördlich des Stadtzentrums liegt die Charco de San Ginés, eine gezeitenabhängige Lagune, die bis ins Stadtgebiet reicht. In diesem Bereich liegen die Anfänge des Ortes Arrecife. An der Küste weiter nach Norden folgen der Fischereihafen Puerto de Naos, die Festung Castillo de San José aus dem 18. Jh. und der für die gesamte Insel wichtige Handelshafen Los Mármoles. Nördlich davon liegt die 1964 errichtete Meerwasserentsalzungsanlage, die bis heute in Betrieb ist und die gesamte Insel versorgt.
Ich bin einmal rund durch Arrecife gelaufen und habe an einer begleiteten Wanderung „Llano de la Montana“ teilgenommen. Ein Highlight auf Lanzarote ist der Besuch der Höhle „Cueva Verdes“:
